Paracatu: a Capital Mundial do Pão de Queijo

(Por Arnaldo Silva) Paracatu é uma cidade histórica de 95 mil habitantes, localizada na Região Noroeste de Minas Gerais. Fundada em 20 de outubro de 1798, no final do século XVIII, arquitetura colonial preservada, Paracatu é uma das mais charmosas, acolhedoras e hospitaleiras cidades mineiras, características marcantes de todo o povo mineiro que faz o visitante se sentir em casa.

        A cidade sempre deixa saudades. Quem vem a Paracatu, quer voltar, principalmente pelas deliciosas e tradicionais quitandas. (fotos da cidade acima de Vicente Oliveira e do pão de queijo, fornecida pela Neusa de Faria)

        Paracatu é um termo de origem tupi que significa "rio bom", através da junção dos termos "Pará" ("rio") e "Katu" ("bom") O município faz limites territoriais com Guarda-Mor, Campo Alegre de Goiás (GO), Ipameri (GO), Cristalina (GO), Unaí, João Pinheiro, Lagoa Grande e Vazante e está a 483 km distante de Belo Horizonte e a 221 km de Brasília/DF. (fotos acima de Rodrigo Firmo/@praondevou)
Tradições gastronômicas
        Cidade com excelente estrutura urbana, turística e tradicional, Paracatuense destaca desde sua origem, por sua pecuária leiteira, agricultura e culinária. Do leite para as queijarias das fazendas onde eram feitos queijos. Tanto um, quanto outro, sempre foram os principais ingredientes para as quitandas tradicionais da cidade, principalmente do tradicional pão de queijo, um dos símbolos da riqueza gastronômica de Minas Gerais e o principal símbolo da rica culinária de Paracatu
        São quitandas que saem dos fornos das cozinhas de Paracatu desde o final do século XVIII, pelas mãos de talentosas e prendas mestras formadas pelo saber de suas mães, avós e bisavós. Resultado do cuidado de seu povo com a valorização e preservação dos saberes e ofícios da sua tradição gastronômica. 

        São conhecimentos que passam de mãe para filha, de pai para filho, há mais de 200 anos. As quitandas de Paracatu tem o gosto do século 19, tem gosto da tradição das Minas Gerais. Surgiu em uma época quando as quitandeiras mineiras usavam a mandioca e o fubá como alternativas para fazer pães, bolos e biscoito. Isso porque, trigo no Brasil era praticamente inexistente à época, e sua importação, caríssima.
Modo de fazer do Pão de Queijo de Paracatu
        O modo de preparo do Pão de Queijo de Paracatu é diferente do modo tradicional, devido seu preparo, ser tradição secular na cidade e único. Em Paracatu, o Pão de Queijo é feito com polvilho doce, ovos, sal e queijo meia cura, diferenciando no modo de fazer da massa, que é fria e não escaldada..
        O pão de queijo tradicional, como conhecemos é feito com polvilho azedo, ovos, sal, queijo meia cura e massa quente, devido o escaldo, que é a mistura de água, leite e óleo quente ao polvilho. Em Paracatu não se escalda a massa do pão de queijo. A massa é fria. É esse o segredo. Essa é a tradição da cidade.
        É essa a diferença da autenticidade e sabor único da receita do Pão de Queijo de Paracatu MG, uma tradição secular, com origem no início do século XIX, embora não seja possível precisar quando e através de quem a tradição começou.
6 milhões de pães de queijo por ano
        Uma tradição tão marcante na cidade que a fez ser conhecida e reconhecida como a Capital Mundial do Pão de Queijo. São cerca de 12 fábricas que se dedicam a fazer pão de queijo, preservando o método artesanal e com isso, garantindo a qualidade e o sabor inconfundível do Pão de Queijo, hoje símbolo da gastronomia, não apenas mineira, mas brasileira.
        Para se ter ideia do imenso valor do Pão de Queijo para a tradição e economia de Paracatu, são produzidos na cidade cerca de 17 mil pães de queijo por dia. Isso daria uma média de 500 mil pães de queijo por mês e a impressionante média anual de 6 milhões de pães de queijo por ano. Sem contar a produção caseira, que saem dos fogões das casas e fazendas do município.
Patrimônio da culinária de Paracatu
        Por esse motivo, o modo de fazer do Pão de Queijo de Paracatu foi reconhecido pela Prefeitura Municipal como Patrimônio Cultural e Imaterial do município em 5 de julho de 2015. A partir dessa data, o modo de fazer passou a integrar o Livro de Registros dos Saberes, como Patrimônio Imaterial da cidade. Por esse motivo, 5 de julho é considerado o Dia do Pão de Queijo em Paracatu. Além disso, mais 11 quitandas paracatuenses receberam o reconhecimento oficial como patrimônios imateriais de Paracatu, com alguns de origem nos tempos do Brasil Colônia.
12 iguarias tradicionais

        As 12 quitandas reconhecidas como Patrimônios Imateriais de Paracatu são: Pão de Queijo (não escaldado); Desmamada (um bolo cremoso feito por escravizados); Empada de capa Fina; Brevidade; Bolo Zumbi (feito com fubá torrado, manteiga, queijo curado e adoçado com rapadura); Mané Pelado (bolo cremoso a base de mandioca ralada); Queijadinha (em forma de estrelinha com recheio de mandioca seca com queijo); Biscoito de Queijo; Bolo de Domingo (a base de fubá de arroz com fermentação natural); Bolacha Arrozina (tom claro, doce, amanteiga e se desfaz na boca); Bolacha de Polvilho (oval, quadrada e crocante) e Bolo da Cozinha (fubá de arroz com ovos). (nas fotos acima fornecidas pela Neusa de Faria, o Bolo de Domingo e o Pão de Queijo não escaldado e abaixo do Thelmo Lins, o casario e o Bolo Desmamada)

        As tradicionais quitandas de Paracatu estão presentes em todas as casas, fazendas, padarias e lanchonetes do município. Entre as 12 iguarias tradicionais de Paracatu, o pão de queijo é a preferida, superando o tradicionais pão de sal (francês). 70% dos moradores de Paracatu preferem o Pão de Queijo à pão francês no seu dia a dia.
A Capital Mundial do Pão de Queijo

        Pão de Queijo em Paracatu é uma identidade tão autêntica e enraizada na história da cidade, que é impossível falar em Paracatu, sem falar do seu tradicional Pão de Queijo. Por esse motivo, Paracatu reivindica o reconhecimento da cidade como a Capital Mundial do Pão de Queijo. É um reconhecimento de grande importância a cidade, não apenas para valorizar a economia local, fomentando o aumento da produção, turismo gastronômico e geração de empregos, mas principalmente, reforçar a identidade gastronômica do município. (primeira foto fornecida pela Neusa de Faria e segunda, de Rodrigo Firmo/@praondevou)
        Em parceria com o Sebrae, as quitandeiras da cidade busca a concessão do selo de Indicação Geográfica, garantia de que um produto é originário do local. Além do IG, pretendem em seguida registrar os saberes culinários das mestras quitandeiras paracatuenses, preservados por gerações, junto ao Instituto Nacional de Propriedade Industrial (INPI). O selo IG e INPI, é de grande importância para preservar e fortalecer a gastronomia da cidade, agregando valor aos produtos tradicionais do município.
        Paracatu é a Capital Mundial do Pão de Queijo. Um reconhecimento que a cidade busca, espera e merece.