A importância das abelhas para a alimentação e meio ambiente

(Por Arnaldo Silva) Cerca de 90% das espécies de plantas existentes no mundo dependem da polinização que pode ser feita pelo vento e água (anemofilia) e a mais comum (etomofilia) que é a feita por morcegos, algumas espécies de pássaros e principalmente insetos como formigas, besouro, vespas, borboletas, mariposas, moscas e principalmente abelhas, as responsáveis por 70% de toda polinização de plantas e flores no mundo.

          Por esse motivo, as abelhas são de grande importância para a nossa segurança alimentar e para o meio ambiente, já que vários animais são frugíferos, que são os animais que se alimenta de frutas, como o morcego, o gambá, os esquilos, o tucano, o sanhaço, o araçari, a anta, o gaturamo, a aratinga, a jacutinga, a araponga, os macacos, os micos, os veados, dentre outros. (fotografia acima de Wilson Fortunato em Bom Despacho MG)

          Tem ainda os animais granívoros, que se alimentam de sementes e grãos, como o jucu, a galinha, a arara, o papagaio, etc. A falta de frutas, colocaria em desequilíbrio a cadeia alimentar e comprometeria a existência dessas espécies. (na foto acima do Wilson Fortunato, mangango polinizando flores de zínias)
O que é polinização?

          A polinização é a troca de pólen da parte masculina para a parte feminina da planta. Os insetos, como por exemplo, as abelhas, se alimentam das flores e do pólen. Como as abelhas voam de uma flor a outra e o pólen fica grudado em seu corpo, acabam transportando polens masculinos e femininos de uma planta a outra, garantindo assim a polinização. (na foto acima do Arnaldo Silva, abelhas Africanizadas polinizando flores de eucalipto)

          Isso faz com que a planta se reproduza e as flores se desenvolvam, se transformando em frutos. Em outras palavras, se não houver polinização, as flores morrem, não há reprodução, não há frutos, não há sementes e não há alimentos.
Motivo de poucas frutas

          Esse é o motivo de poucos frutos em árvores frutíferas, leguminosas e tantos outros vegetais. Por exemplo, um pé de jabuticaba pode estar todo tomado por flores, como pode ver na foto acima do Wilson Fortunato, mas se não tiver seu principal polinizador, as abelhas, não haverá polinização, as flores não se desenvolverão, murcharão e por fim, secarão. Com isso, não teremos a fruta e nem as sementes. Quanto mais abelhas polinizarem uma planta, mais frutos teremos.
O que comemos e bebemos depende da polinização

          O nosso precioso café por exemplo, que necessita da polinização de suas flores para que surjam os frutos do café, teria uma redução drástica polinização. Imagina se não tivermos mais os polinizadores. Não teríamos café. (na foto acima do Luís Leite, abelha polinizando flores de um pé de café)
          Não só o café, a laranja, o melão, a pera, os pêssegos, a melancia, o tomate, a mexerica, a banana, a maçã, a manga, o maracujá, a ameixa, o abacate, o limão, a soja, o algodão, a pitanga, a acerola, o pequi, as hortaliças, as leguminosas, as verduras, enfim, toda planta que produza flores necessita de polinização. 

          Nossa! O que vamos comer no futuro? Alimentos enlatados, processados?
Consequências da ausência das abelhas

          A ausência das abelhas, que é o principal polinizador, poderia levar ao desaparecimento de algumas espécies de plantas, o que afetaria a cadeia alimentar e poderia levar à extinção de um grande número de insetos e animais herbívoros. (na foto acima do Arnaldo Silva abelhas Africanizadas na "boca" de um cupinzeiro)

          As abelhas são de enorme utilidade para a segurança alimentar do mundo e preservação das espécies silvestres, permitindo com isso a reprodução das plantas e alimentação de animais e pássaros. Se elas forem extintas, maior parte dos alimentos que temos em nossas também serão. Por isso a importância da polinização e principalmente, preservarmos os polinizadores.
          A função das abelhas não se resume a produzir mel, cera e própolis. Sua principal função, além de serem essenciais para a produção de alimentos, é manter o equilíbrio da biodiversidade.
A falta de polinizadores
          O problema é que a cada ano, percebemos a diminuição dos polinizadores, principalmente das abelhas. Desmatamentos desenfreados e ainda tem o crescimento das cidades que vão avançando sobre habitats de animais e insetos, expulsando-os e até mesmo, exterminando-os. 

          É comum as pessoas verem um enxame de abelhas como risco à sua integridade e imediatamente, as espantam e pior ainda, colocam fogo nas colmeias.
          É errado isso. Pior ainda que poucos conhecem abelhas e já julgam serem agressivas. As abelhas com ferrão não costumam atacar, a não ser quando se sentem ameaçadas ou são atacadas.

          A abelha mais agressiva, responsável pela maioria dos ataques no Brasil, é a Africanizada, essa da foto acima do Arnaldo Silva de um enxame em um pé de ora-pro-nobis. As Africanizadas tem ferrão ao se sentirem ameaçadas ou se forem atacadas. Se não mexer com elas, elas não mexerão com você. 

          A maioria das abelhas não tem ferrão. São abelhas pequenas em relação as abelhas Africanizadas e inofensivas, como a Jataí,  Uruçu, Guaraipo, Manduri, Bugia, Mirim, Mandaçaia, Tubuna (na foto acima de Arnaldo Silva em flor de ora-pro-nobis).
          O problema é que a maioria não se preocupa em conhecer os tipos de abelhas. Com isso, seja qual for a espécie com ou sem ferrão que aparecer, logo as atacam com o objetivo de expulsá-las.
          É um erro enorme e de grande prejuízo para o meio ambiente. O certo é solicitar ajuda de um apicultor ou mesmo do Corpo de Bombeiros para remover o enxame e colocá-lo em um lugar seguro, tanto para os humanos, quanto para as abelhas.

Vida curta e muito trabalho

          Embora sejam as mais temidas, as abelhas Africanizadas são as que mais produzem mel. Trabalham aos milhares e incansavelmente. Tem a vida bem curta. Cada abelha vive 40 dias e nesse tempo, visita 1000 flores e produz em 40 dias, o equivalente a 1 colher de sopa de mel. Ou seja, para você é apenas uma colher de mel, para a abelha, é toda a sua vida. (na foto acima do Ernani Calazans, de Araçuaí MG, mandioca cozida adoçada com mel)
As abelhas apenas trabalham?
          Claro que não! Elas descansam e precisam se alimentar também. Elas sentem fome.

          Além do pólen e néctar das flores, as abelhas buscam em outras fontes alimentares os nutrientes que necessitam. Esses nutrientes estão presentes em frutas com muita glicose, umidade e que permitam sua hidratação como exemplos jabuticabas, goiabas, mangas e melancias. Essas frutas as mantém nutridas e bem energizadas. (na foto acima de Arnaldo Silva, abelhas se alimentando de manga)
          As abelhas também são atraídas por plantas presentes em hortas e jardins como a lavanda, sálvia, coentro, tomilho, funcho, malva, girassol, zínia, etc.
          Além disso você pode preparar alimentos líquidos a base de milho com caldo de cana-de-açúcar, fazendo tipo um xarope ou um xarope mais em conta com açúcar dissolvido em um pouco de água
          Importante dizer também que as abelhas gostam de água limpa e fresca.

Dia mundial e nacional das Abelhas
          A Organização das Nações Unidas estabeleceu o dia 20 de maio como o Dia Mundial das Abelhas. O objetivo da ONU é a conscientização sobre a importância das abelhas e outros polinizadores para a segurança alimentar no mundo e preservação da cadeia alimentar. No Brasil, o dia 3 de outubro é o Dia Nacional da Abelha.