Ora-pro-nobis: a planta que substitui a carne

(Por Arnaldo Silva) Muito popular nos quintais e nas cozinhas dos restaurantes de Minas Gerais, principalmente em Sabará MG, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, a ora-pro-nóbis, palavra em latim que significa "orai por nós" enriquece os tradicionais pratos da cozinha mineira. 

A origem do nome

          Esse nome foi dado por acaso. Foi em Sabará, quando senhoras estavam colhendo as folhas da planta no quintal da paróquia do histórico distrito de Pompéu. Faziam uso da planta, mas não sabiam o nome. 

          O padre estava no altar rezando a oração em latim - O Ora-pro-nobis - e um garoto, sem tomar conhecimento da concentração do padre, começou a perguntar o nome da planta no quintal. 

          Irritado, o padre fez sinal para o garoto que estava rezando e repetiu "Ora-pro-nobis" seguidas vezes para o garoto. 

          Este sorriu para o padre, fez o sinal da cruz e saiu correndo e dizendo que o padre tinha dito que a planta se chamava Ora-pro-nobis.           

          Assim surgiu o nome a planta presente em todos os quintais e cozinhas do distrito de Sabará. Todos os anos, em maio, acontece o Festival do Ora-pro-nobis em Pompéu. (foto acima da folha normal, corta e já preparada, pelo Restaurante e Alambique Jotapê, de Pompéu/Sabará MG)  

Benefícios do Ora-pro-nobis         

          Pereskia aculeata, seu nome científico, é uma planta rica em nutrientes como vitaminas A, C e ferro, sendo popularmente chamada de "carne dos pobres" com a vantagem de não ter gordura saturada. É fácil de encontrar, barato e muito nutritiva. 100 gramas da folha da Ora-pro-nobis equivalem a 20 gramas de proteína, sendo ainda rica em propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Suas folhas possuem alto teor de fibras, que ajudam no bom funcionamento do intestino. Por ser rica em ferro, fortalece nosso sistema imunológico, além de ser uma grande aliada no combate a anemia, radicais livres e desnutrição. 

          É uma planta que se adapta bem a todo tipo de clima. Suas flores são lindas. Tem com flores rosadas e brancas. As com flores rosadas são usadas como cerca viva, por se alastrarem com facilidade e terem muitos espinhos. A de flor branca, é a usada na culinária e ainda tem menos espinhos em seu tronco, ficando assim mais fácil de colher as folhas e os caules, usados na culinária. 

          Os nutrientes da planta enriquece e dão mais sabor à rica e saborosa culinária mineira. (fotografia acima de Beatriz do Lino em Bocaiuva MG)

Usos do Ora-pro-nobis

          As folhas são usadas em diversas receitas, especialmente em saladas, sorvetes, sopas, massas, pães, omeletes, tortas, refogados, sucos, enriquecendo o feijão e no preparo do tradicional prato mineiro, frango com ora-pro-nobis. 

          Pode ser desidratada para fazer farinha muito usada no combate a desnutrição e reforço na alimentação para quem opta por uma dieta sem carne. Para os veganos, é um excelente substituto da carne. (fotografia abaixo do Edson Borges em Felício dos Santos MG, da folha da Ora-pro-nobis já pronta para o preparo)

          Mas pra quem não tem nenhuma restrição à carnes a ora-pro-nobis dá um sabor especial a pratos deliciosos como escondidinho de frango com ora-pro-nobis, sopa de legumes, rabada com agrião e ora-pro-nobis, bolinho de feijão com recheio de ora-pro-nobis, canjiquinha com costelinha e ora-pro-nobis, suco verde, pão de ora-pro-nobis e os tradicionais frango caipira e costelinha de porco com ora-pro-nobis. Tem ainda sorvete feito com ora-pro-nobis.