Em Matias Cardoso está a mais antiga igreja de Minas

(Por Arnaldo Silva) A Matriz de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, de Matias Cardoso, no Norte de Minas, a 683 km de Belo Horizonte, na divisa com as cidades de Manga, Itacarambi, Jaíba e São João das Missões foi a primeira igreja erguida em Minas Gerais. (fotografia acima do João Montalvão)

          Sua arquitetura é bastante simples, bem como sua ornamentação interna. Isso porque foi construída no início da povoação de Minas Gerais, com a chegada dos bandeirantes no território, em busca do ouro, no final do século XVII. Uma parte dessas bandeiras vieram da Bahia e se estabeleceram na região onde é hoje a cidade de Matias Cardoso, iniciando a formação de um povoado por volta de 1600. (na foto acima do Manoel Freitas, a silhueta das torres da igreja)

A construção da Igreja

          Alguns anos depois, com a chegada de mais aventureiros e bandeirantes, o arraial foi crescendo, havendo a necessidade de construção mais casas e de uma igreja, já que sentiam  vontade de manifestarem sua fé e religiosidade. 

          Como muitos devotavam Nossa Senhora da Conceição, decidiram erguer um templo em sua homenagem. Sua construção foi iniciada em 1670 e concluída 3 anos depois, em 1673. Tem 33 metros de comprimento, 20 metros de largura e conta ainda com duas torres. Uma obra singela, rústica e bem simples, erguida no tempo do desbravamento do nosso sertão, tempo que ainda não tinha surgido a riqueza promovida com o Ciclo do Ouro. (na foto acima de Manoel Freitas, detalhes da pintura em madeira no interior da Matriz)  

A vila que surgiu em torno da igreja       

          Os moradores do povoado que cresciam em torno da igreja se dedicavam a agricultura e pecuária e acabaram por se fixarem naquela região, considerada um dos berços da civilização mineira. (na foto acima do Manoel Freitas, o Centro Histórico da cidade e ao fundo o Rio São Francisco)
          O povoado foi construído as margens do Rio São Francisco, o que facilitava o escoamento da produção agrícola para as cidades de Salvador, sendo parte do trajeto pelo Rio São Francisco e seguindo por caminho aberto até a capital baiana.
          Com o comércio, o povoado prosperava, com a produção aumentando a cada dia, principalmente de gado e leite, produtos escassos naquela época.

Patrimônio de Minas e do Brasil

          Por sua história e importância para Minas Gerais, a Matriz de Nossa Senhora Conceição foi tombada em 1954 pelo Instituto Patrimônio Histórico e Artístico Nacional. (as fotos acima, do João Montalvão, mostra toda a beleza do interior da Igreja e ao mesmo tempo, a simplicidade da fé dos primeiros habitantes de nosso território).
          As talhas e ornamentações do interior do Matriz não tem o requinte do tempo do Ciclo do Ouro, mas tem a beleza da simplicidade e da fé demonstrada pelos construções, escultores e artista que trabalharam na construção do templo.
          Com o passar dos anos, a igreja foi passando por pequenas reformas, recebendo decorações e imagens sacras, que deram mais beleza ao templo.